白蚁是蜚蠊目的昆虫，因而具有昆虫的基本特征。其体躯分头、胸、腹三部分。头部可以自由转动，生有触角、眼睛等重要的感觉器官，取食器官为典型的咀嚼式口器，前口式。胸部分前胸、中胸、后胸三个体节，每一胸节分别生一对足。有翅成虫的中、后胸各生一对狭长的膜质翅。前、后翅的形状、大小几乎相等，等翅目的名称就由此而来。腹部10节，雄虫生殖孔开口于第9与第10腹板间；雌虫第7腹板增大，生殖孔开口于下，第8和第9腹板则缩小，多数种类有一对简单的刺突，位于第9腹板中缘，第10腹板两侧生有一对尾须。
白蚁体躯几丁质化的程度随着不同种类有不同变化，一般有翅成虫的体壁几丁质化高，且硬，工蚁体壁几丁质化较浅，而软。体躯的毛随种类而异，有多有少，有的近于裸露。体色由白色、赤褐色、淡黄色，直到黑色不等。但大多种类的体色较浅淡，近于乳白色。白蚁体长一般由几毫米到十几毫米，有翅成虫的长度约为10-30毫米，但蚁后由于生殖腺的发达，腹部极度膨大，整个体长可达60-70毫米，有的种类的蚁后甚至可超过100毫米。
白蚁为喜温昆虫，分布以赤道为中心，向南北展开，纬度越低，种类越多。全世界已知白蚁种类有3000余种，据美国科学家的电脑模拟分析，全球白蚁资源数量人均约占有0.5吨，而以白蚁的个体重量1克为计算，人类拥有的白蚁个体数人均约有50余万只，确是一个耸人听闻的数字，事实也确实如此。
我国地处亚洲东部，跨东洋区和古北区两大动物地理区系，白蚁种类异常富庶，已知白蚁有4科44属479种，大多分布于南方，少数出现于华北和东北的辽宁等地。其中危害房屋建筑的白蚁种类有70多种，主要蚁害种有19种。白蚁在我国的活动分布主要在淮河以南的广大地区，向北渐渐稀少，往南逐渐递增，全国除新疆、青海、宁夏、内蒙古、黑龙江、吉林等省（区）外，其它省（区）都有其分布记录。其中，云南省分布白蚁种类最多（125种），其次是广东（69种），广西（67种）和海南（65种），辽宁、北京、山西等省、市分布白蚁种类最少。我国白蚁分布的北界呈东北向西南方向倾斜，最北的分布是在辽宁的丹东和北京地区，至西藏墨脱一线为界，其东南部是我国白蚁的分布区，约占全国总面积的40%。
相关因素：白蚁的生活环境主要与温度、湿度（水分）、空气、光线和土壤有关。
白蚁是喜温性的昆虫，气温是影响白蚁分布的主要因素，白蚁都分布在赤道两侧，越近赤道白蚁种类越多，密度越大，生活方式也越复杂。据测试，台湾乳白蚁（家白蚁）的最适气温为25-30摄氏度，最低致死温度是-3摄氏度，经7天后全部死亡；-1摄氏度，9天全部死亡；1摄氏度，14天死亡；4摄氏度，28天死亡；8摄氏度，34天90%以上死亡；而10摄氏度时，经一个半月80%还正常生活，仅有少部分死亡或不正常，所以台湾乳白蚁具有较宽的温度适应能力。
群体发达的白蚁种类，需要专门的水分供应，以维持群体的水分和湿度需要。白蚁巢体含水量占30%-37%，平均33%，白蚁虫体含水量约79%。白蚁群体有专门通往水源的吸水线（吸水蚁路），通过吸水线来保证自身和巢体对水分的需求，这是毫无异议的事实。堤坝上生活的黑翅土白蚁为了获得其巢群所需的水分，必须有蚁路通到水源，堤坝上比较近水源的地方是迎水坡的水库水，堤坝内浸润线和反滤体的自由水，所以堤坝白蚁都会筑蚁路到这些水源丰富的地方取水。
白蚁是生活在半封闭的巢穴系统中的群体生物，在黑暗的巢穴系统中自成一体，有人戏称它为“黑暗中的居民”。这个巢穴系统要与外界发生联系，并通过各种方式来获得空气中的氧气，而把群体呼吸作用所产生的二氧化碳排出到巢外。白蚁巢穴系统的特点是二氧化碳含量特别高，比空气的二氧化碳含量高数十倍到上百倍。
白蚁长期在营巢内隐蔽生活，就多数个体而言是畏光的。然而，白蚁群体的扩散、发展，却离不开光的环境，有翅成虫飞离群体时都有趋光习性。台湾乳白蚁、黑翅土白蚁常在傍晚分群，飞离群体的有翅成虫具很强的趋光性；黄翅大白蚁在凌晨，月光明亮时进行。所有的有翅成虫都明发育完善的单眼和复眼，和其它许多昆虫一样，对光有强烈的正反应——趋光性。因此，白蚁有翅成虫飞离旧群体，建立新群体，光是不可缺少的重要条件。
除木栖性白蚁与土壤不直接发生任何关系外，土木栖白蚁和土栖性白蚁跟土壤的关系都极为密切，特别土栖性白蚁，无土不成巢，离开土就生存不了，土栖性白蚁对土壤有严格的选择。土壤也是土木栖白蚁的蚁巢、蚁路的主要成分。
白蚁食性很广，其营养物质来源于植物，以植物性纤维素及其制品为主食，兼食真菌和木质素，偶尔也食淀粉、糖类和蛋白质等等。然而，人们也常见白蚁会蛀食塑料、人造纤维、电线，电缆甚至砖头、石块、金属等，它们是以口吐蚁酸（甲酸）之类的化学物质来腐蚀、熔化这些物件的。除此之外，也能吞食同一蚁巢内的白蚁尸体、幼蚁发育中蜕下的旧皮，在外界食料缺乏的情况下，也会吞食蚁卵甚至幼蚁。不过相互吞食不是它们的正常营养方式。白蚁的食物可归纳为以下几方面：
许多种土栖白蚁都能取食植物的根、茎，尤其是幼苗、嫩茎和根部。
纤维素在白蚁全部食谱中，占有极其重要的地位，许多种白蚁不仅取食天然木材和干枯植物，如蛀食枯死树桩、枯枝落叶和被木材腐朽菌寄生的枯木。黑翅土白蚁和黄翅大白蚁还取食晒干的牛粪。除此之外，白蚁还能取食各种含纤维素的加工产品，象纸张、布匹等。
白蚁虽然取食大量的纤维素，但是光靠白蚁本身并不能完成消化纤维素的全部过程。除白蚁科以外，其它白蚁肠内都含有数量很多的单细胞生物，其中包括了原生动物的四个纲（孢子纲、肉足纲、鞭毛纲、纤毛纲）以及细菌，已定名的有300多种。这些微生物与白蚁是共生关系，只有依靠这些微生物的协助，才能使纤维素消化转变为白蚁可以吸收利用的物质。
某些白蚁取食真菌，这些真菌有两类，一类由白蚁用特殊的方法培养，另一类不是经白蚁特殊培养的。
白蚁也能吞食同一蚁巢内的白蚁尸体、幼蚁发育中蜕下的旧皮，在外界食料缺乏的情况下，也会吞食蚁卵甚至幼蚁。不过相互吞食不是它们的正常营养方式。
白蚁防治主要有两个方面：一是白蚁的灭治，这主要是常见于建筑物等在遭到白蚁危害后采取的一种灭治手段。二是采用预防白蚁侵入危害的一种手段，多用于新建房屋的预防。
一、在发现的蚁危害处，想法找到蚁巢或蚁路。首先将灭蚁粉剂尽量能够喷洒到蚁巢内或蚁路内的白蚁身上，使其能够相互传染毒性，达到灭治效果。
二、在发现白蚁危害的地方，将木制门窗框按一定距离钻孔灌注药液，周边土壤同时喷洒药液，使木材及土壤都含有一定的毒素，白蚁活动触毒取食都会中毒而死亡。
三、诱杀法，由于农药喷洒容易形成土壤的污染和破坏，在欧美等发达国家和地区使用生物防治的方式拦截和灭杀白蚁。
根据资料显示，安装白蚁诱捕拦截系统的是在建筑物周围埋设地下蚁站，添加诱导剂，诱导剂的作用是和土壤发生反应生成木材腐蚀性气味及模仿巢穴的二氧化碳气味，研究证明这些成分是白蚁最喜欢的气味，周围的白蚁会在第一时间发现人工地下蚁站并且会侵食蚁站的木条，一旦发现蚁站内木条被侵食，施工人员在蚁站中投放饵剂，饵剂使用的配方是添加了昆虫生长调节剂及破坏白蚁消化系统——马氏管成分，白蚁食用饵剂后会丧失几丁质合成的能力，“蚁后”在食用饵剂后所产的卵不能成虫，食用饵剂后的白蚁外表皮变得薄而脆，因不能支撑白蚁蜕皮的压力而死亡。从而安全、彻底地的灭杀整巢白蚁。
以上三种灭蚁法可单独使用也可综合使用。另外还有熏杀法，像国外采用热气杀灭法等，也都在一定程度上取得了不错的效果。灭治白蚁的方法很多，但主要还得根据具体的白蚁发生的环境及周边情况，去具体的对待而制定具体的灭治方法。
由于白蚁在生存中，大多数种类离不开土壤，在建造房屋过程中针对土壤的处理是最为重要的。基础和土壤的药物处理，可在建筑物的四周形成一道屏障，封锁所有白蚁可能进入的通道。新建预防处理主要分为三个阶段：
1、地基的药物处理：基础挖好后，在基础的底端与两壁，按规定喷洒药物。
2、建筑物回填土正负零时（含散水坡），铺设水泥地面之前，在土壤平面喷洒药物。
3、木制门窗框，在制作好后，即涂刷防蚁药物。
4、其他木构件的药物处理，根据情况不同一般大都采用涂刷或浸渍法。
生态防治法是在建筑物、水利工程开工前、施工中、竣工后交付使用的长时间内和一系列的种植业工作中，根据防治白蚁的要求，采取各项必要的措施或开展各项活动，创造不利于白蚁滋生的环境，使建筑物、土质堤坝和农林作物等免遭白蚁危害的一类防治方法。
以自然界存在的种间斗争和白蚁与真菌的关系为基础，利用白蚁的天敌来防治白蚁和利用真菌指示物找巢的方法。
利用人工、器械和光、电、声、热、波等物理能来防治白蚁的方法。
1、挖巢法
2、诱杀法（灯光诱杀有翅成虫、食饵诱）
3、热杀法
4、建砂粒屏障阻止白蚁穿越
5、生物物理学在白蚁防治中的应用（高频和微波灭蚁、利用电阻率探巢、利用声频探巢、放射性同位素示综、用探地雷达探测白蚁巢）
利用各种有毒的化学物质——药剂，通过一定的方法，直接接触白蚁虫体，或者处理栖息、孳生场所、危害对象，使白蚁因接触或吞食药剂而中毒死亡，或者因此而产生忌避作用而不能侵入危害。它的特点是见效快、效率高，使用方法简便，受区域性的限制小。
1、防治白蚁药剂的剂型
水剂、粉剂、油剂、可湿性粉剂、乳剂、片剂（锭剂）、烟剂
2、防治白蚁药剂的使用方法
喷粉、毒饵诱杀、喷液、熏蒸、涂刷、浸渍、压注、食诱药杀法、压烟、浇灌、跟踪激素诱杀法、建毒土带、浸种浸苗、灌含药泥浆、防蚁药带包裹
